Dalam dunia manufaktur orang sudah kenal dengan istilah waktu siklus (cycle time) atau waktu alir (flow time). Waktu siklus 2 menit berarti dalam selang waktu 2 menit kita akan mendapatkan sebuah unit baru yang diproduksi. Kalau produknya notebook, maka setiap 2 menit dihasilkan notebook baru. Bukan berarti untuk membuat 1 unit notebook hanya dibutuhkan 2 menit. Sedangkan waktu total yang dibutuhkan mengerjakan 1 unit notebook inilah yang disebut waktu alir (flow time). Bagaimana aplikasinya di rumah sakit?
Kalau pasien adalah prioritas utama di rumah sakit, maka rumah sakit harus peduli dengan berapa lama waktu yang dibutuhkan pasien untuk menerima seluruh pengobatan sejak tiba di rumah sakit sampai keluar dari rumah sakit. Waktu ini adalah flow time pasien di rumah sakit. Kita tahu bahwa pasien dilayani tidak hanya oleh 1 fasilitas, tetapi oleh banyak fasilitas, mulai dari registrasi, cek lab, konsultasi dokter, dan pelayanan apotek. Waktu yang dibutuhkan untuk menjalani semua proses ini berapa lama? Apakah rumah sakit sudah memperhatikan flow time pasien ini?
Jika serangkaian proses di rumah sakit tadi kita tinjau waktu siklusnya, maka kita akan mengetahui dimana terjadi bottleneck (penyempitan kapasitas alias macet). Untuk hal ini kita membutuhkan waktu siklus dari tiap-tiap proses untuk menyimpulkan waktu siklus proses keseluruhan. Proses yang menjadi bottleneck (kapasitas terkecil atau waktu siklus terbesar) akan menentukan waktu siklus keseluruhan proses. Manfaatnya bagi pasien, mereka dapat memprediksi berapa lama harus menunggu di setiap proses. Bagi rumah sakit, waktu siklus dapat menjadi masukan untuk analisis antrian, menghitung jumlah fasilitas/sumber daya, atau menghentikan laju kedatangan pasien agar tidak menumpuk sampai waktu pelayanan habis tanpa mendapatkan layanan sama sekali.
Bagi pasien, informasi tentang kedua waktu ini sangat penting agar tidak memiliki ekspektasi yang berlebihan terhadap proses yang akan dijalaninya. Di samping itu, pasien juga dapat merencanakan kegiatan berobatnya dengan lebih baik. Bagi rumah sakit, standarisasi proses sebagai prasyarat untuk menentukan kedua waktu ini merupakan hal positif. Walaupun dalam jasa, standarisasi proses relatif lebih sulit, tetapi bukan tidak mungkin dilakukan. Bagaimanapun juga, bukankah kepuasan pasien yang diutamakan?